24 sierpnia 1996
30 lat temu dwaj byli pracownicy Microsoftu: Gabe Newell i Mike Harrington założyli Valve Software. Firma, z czasem przemianowana na Valve Corporation, najpierw stała się jednym z najważniejszych producentów gier komputerowych, a zaraz potem całkowicie zmieniła sposób ich dystrybucji na PC. Dziś trzyma w garści jakieś trzy czwarte pecetowego rynku i coraz śmielej poczyna sobie także na polu sprzętowym.
Pierwszym projektem Valve był oczywiście Half-Life – FPS oparty na licencjonowanym od id Software silniku Quake, który po premierze w 1998 roku szybko stał się jedną z najważniejszych pierwszoosobowych strzelanek w historii, stawiając na narrację i wydarzenia prezentowane bezpośrednio podczas rozgrywki. Sukces Half-Life, który od razu zdobył ponad 50 nagród Gry Roku, był jednak dopiero początkiem. Valve szybko zaczęło rozwijać społeczność skupioną wokół modyfikacji, czego efektem były m.in. Team Fortress Classic, Counter-Strike i Day of Defeat.
Kolejne lata przyniosły Half-Life 2, Portal oraz Left 4 Dead, ale równie ważnym przedsięwzięciem okazał się Steam. Uruchomiona w 2003 roku platforma początkowo służyła przede wszystkim do dystrybucji i aktualizacji gier Valve, by z czasem stać się największym cyfrowym sklepem z grami na PC. Firma rozwijała również własne technologie, takie jak silniki GoldSrc i Source, a w ostatnich latach ponownie zainteresowała się sprzętem, czego efektem są Steam Deck, Steam Machine oraz nadchodzący Steam Frame.
Valve przez lata zasłynęło z niewielkiej liczby wydawanych gier i długich przerw pomiędzy kolejnymi produkcjami. Przypomnijmy zatem najważniejsze z nich:
Half-Life (1998)
Debiutancka produkcja Valve, która zrewolucjonizowała FPS-y dzięki silnemu naciskowi na narrację i płynne łączenie wydarzeń fabularnych z rozgrywką.
Team Fortress Classic (1999)
Drużynowa strzelanka oparta na popularnym modzie do Quake’a, która przeniosła pomysły oryginalnego Team Fortress na silnik Half-Life.
Counter-Strike (2000)
Początkowo mod do Half-Life, który po przejęciu przez Valve stał się jedną z najważniejszych gier sieciowych w historii PC.
Day of Defeat (2003)
Sieciowa strzelanka osadzona w realiach II wojny światowej, również wywodząca się z popularnego moda do Half-Life.
Half-Life 2 (2004)
Przełomowy FPS wykorzystujący silnik Source i zaawansowaną fizykę, który ponownie podniósł poprzeczkę dla narracji i technologii w grach.
Portal (2007)
Oryginalna gra logiczna wykorzystująca mechanikę portali, która szybko zdobyła status jednej z najbardziej charakterystycznych produkcji Valve.
Left 4 Dead (2008)
Kooperacyjny FPS o walce z hordami zombie, wyróżniający się systemem sztucznej inteligencji dynamicznie dostosowującym przebieg rozgrywki do działań graczy.
Dota 2 (2013)
Samodzielna kontynuacja popularnej mapy Defense of the Ancients, która stała się jednym z najważniejszych tytułów w historii gatunku MOBA i e-sportu.
Half-Life: Alyx (2020)
Powrót do uniwersum Half-Life po kilkunastu latach, tym razem w formie gry zaprojektowanej z myślą o wirtualnej rzeczywistości.
Half-Life 3 (????)
Legendarna, od lat wyczekiwana przez fanów trzecia odsłona serii, której premiera stała się już jednym z najstarszych żartów w branży gier. Fani nieustannie liczą, że Gabe Newell pewnego dnia wreszcie nauczy się liczyć do trzech.